Leña como combustible

Leña es una de las fuentes de energía más accesibles y renovables que tenemos hoy en día. Es un recurso importante en la lucha contra el cambio climático, cuando se utiliza de manera sostenible y responsable. Aquí puede leer más sobre cómo funciona la leña como combustible y qué significa para el medio ambiente.

Leña y CO₂

Al quemar leña, se libera el CO₂ que los árboles absorbieron durante su crecimiento. Sin embargo, es importante considerar que existe un desfase temporal en este proceso: la emisión de CO₂ ocurre al momento de la combustión, pero pueden pasar décadas antes de que los nuevos árboles plantados absorban la misma cantidad de CO₂. Este desfase indica que la combustión de leña forma parte de un ciclo de carbono a largo plazo, donde existe equilibrio entre la emisión y la absorción de CO₂.

En los países occidentales, por ejemplo, se ha registrado un crecimiento neto notable en la superficie forestal, lo que favorece la absorción de CO₂. Esto demuestra una clara voluntad política de reducir la huella de CO₂ humana mediante la ampliación de los bosques. Según Danmarks Statistik, la superficie forestal en Dinamarca casi se ha duplicado en los últimos 100 años, y el incremento neto anual significa que ahora disponemos de más leña que retiene CO₂ del que se tala.

No obstante, hay que recordar que la emisión de gases de efecto invernadero no es un problema local, sino un reto complejo y global. A nivel mundial, el crecimiento de los bosques no es tan pronunciado, lo que enfatiza la importancia de gestionar los bosques de forma responsable, más allá de las fronteras nacionales. Que los bosques sigan creciendo y capturando CO₂ es fundamental para evitar que el uso de la leña como combustible incremente permanentemente los niveles de CO₂ en la atmósfera (Fuente 1, 2, 3, 4, 14)

Las estufas de leña modernas son altamente eficientes en el uso de energía, por lo que requieren considerablemente menos combustible para ofrecer la misma potencia calorífica que los modelos antiguos. La mayor parte de la leña utilizada en el hogar proviene generalmente del propio jardín o de bosques locales; es decir, no proviene de grandes almacenes ni del extranjero, que pueden contribuir a la deforestación (fuente 5). Esto debe analizarse junto con el crecimiento de los bosques. Diversos expertos del Departamento de Bosques y Paisaje de la Universidad de Copenhague, en el Instituto de Geociencias y Gestión Medioambiental, han respondido específicamente preguntas sobre la emisión de CO₂.

Más información aquí: Videnstjeste.ku.dk

Cuando se quema la leña

La eficiencia con la que se aprovecha la leña varía enormemente. Una chimenea abierta puede aprovechar tan solo el 10-15% de la energía contenida en la leña (fuente 11), mientras que una estufa de leña moderna o una estufa de pellets, que cumpla las normativas europeas actuales y ofrezca una combustión eficiente, puede transformar entre el 75 y el 88% de la energía de la leña en calor. Así, usted necesitará menos leña para alcanzar el mismo nivel de calor con una estufa moderna.

Eficiencia y tecnología

Las estufas de leña de última generación destacan por su alta eficiencia en la combustión, menor consumo de leña y menores emisiones frente a modelos antiguos, lo que contribuye a reducir el impacto ambiental. Estas estufas han experimentado mejoras significativas en cuanto a eficiencia y combustión. Una estufa moderna puede consumir hasta un 25% menos de leña que una antigua. Según la ley, una estufa de leña no debe emitir más de 5 gramos de partículas por kilo de leña quemada. Sin embargo, las estufas modernas danesas promedian emisiones de sólo 2,5 gramos de partículas por kilo de leña, y en muchos casos, aún menos (fuente 6). Los modelos Aduro Hybrid y Aduro Pilleovne tienen emisiones todavía más bajas, gracias a un funcionamiento con pellets uniforme y optimizado. Las nuevas estufas de leña pueden reducir la polución por partículas local hasta en un 70%, es decir, entre tres y cinco veces más. Esto representa una mejora significativa tanto para el entorno exterior como para el clima interior de su hogar (fuente 13).

Más información aquí https://mst.dk/publikationer/2025/februar/mudp-clean-air-testzone

Estufas de leña y partículas en interiores

No hay razón para temer la polución de partículas en interiores al usar su estufa de leña. Las emisiones de partículas a la sala de estar se pueden evitar si se abre la puerta con cuidado cuando se añade nueva leña y se tiene una estufa de leña moderna, mantenida, y una chimenea con buen tiro. El debate sobre la polución de partículas en interiores a menudo carece de las proporciones adecuadas.

Freír tocino emite muchas más partículas al hogar que las estufas de leña. De hecho, seis veces más partículas que la estufa de leña en el peor de los casos. Así lo indica una respuesta ministerial al Comité de Medio Ambiente del Parlamento. La misma respuesta señala que la polución interior de una estufa de leña equivale como máximo a tener encendida una vela en la sala de estar (kilde 12).

Se puede evitar completamente que las partículas de la estufa de leña se dispersen en la sala de estar. Se trata, entre otras cosas, de encender correctamente según el método de arriba hacia abajo, un buen tiro en la chimenea y abrir la puerta de la estufa lentamente al añadir más leña. Y finalmente, es bien sabido que se debe ventilar adecuadamente para crear en general un buen clima interior en el hogar.

Replantación y manejo forestal

Si los árboles cortados son reemplazados por nuevos, se puede mantener la captación de CO₂ a lo largo del tiempo. Si la deforestación ocurre sin replantación, el equilibrio puede alterarse. El área forestal de Dinamarca ha estado aumentando constantemente en las últimas décadas. Según Estadísticas de Dinamarca, el área forestal casi se ha duplicado en los últimos 100 años, de 322.000 hectáreas en 1923 a 630.000 hectáreas en 2022, lo que equivale al 14,7% del área total del país (kilde 7).

Este crecimiento está en línea con el objetivo del Parlamento, adoptado en 1989, de duplicar el área forestal de Dinamarca en un período de aproximadamente 75 años, alcanzando las 1.075.000 hectáreas (25% del área de Dinamarca). Desde entonces, el área forestal ha crecido en promedio más de 3.000 hectáreas anuales, de aproximadamente 532.000 hectáreas a las actuales aproximadamente 642.979 hectáreas (kilde 8). Este desarrollo indica una tendencia positiva en el crecimiento forestal en Dinamarca, lo cual es crucial para la gestión forestal sostenible y la captación de CO₂.

Cuando se quema madera, el CO₂ almacenado se libera inmediatamente a la atmósfera. Para recapturar esta cantidad de CO₂ se requiere que crezcan nuevos árboles y fijen el carbono mediante fotosíntesis, un proceso que puede llevar décadas dependiendo de la especie de árbol y las condiciones de crecimiento. Este desfase temporal puede causar un aumento temporal en los niveles de CO₂ en la atmósfera, lo que subraya la importancia de una gestión forestal sostenible con un crecimiento forestal continuo. Según la Asociación Forestal Danesa, un gran árbol de hoja ancha de 100 años puede capturar alrededor de 4,3 toneladas de CO₂. Además, una hectárea de bosque recién plantado con el tiempo puede absorber aproximadamente 11 toneladas de CO₂ anuales, equivalente a la emisión de aproximadamente dos daneses (kilde 9).

Los árboles jóvenes en fase de crecimiento absorben más CO₂ que los árboles viejos y maduros, que finalmente mueren y liberan su reserva de CO₂ a la atmósfera mediante la descomposición. Por lo tanto, es crucial
asegurar un crecimiento forestal constante plantando nuevos árboles cuando los viejos son cortados o mueren, para mantener un equilibrio en el balance de CO₂ (kilde 10). Una gestión forestal sostenible que asegure un crecimiento forestal continuo es por tanto esencial para minimizar el desequilibrio temporal en los niveles de CO₂ en la atmósfera causado por la quema de madera. Esto implica la replantación de árboles al mismo ritmo que se talan, lo que contribuye a un balance de CO₂ más estable con el tiempo.

Estufas de leña y seguridad de suministro

El papel de la estufa de leña como un elemento importante en el suministro de calor del hogar ha cobrado relevancia recientemente en un contexto serio. La guerra en Ucrania y la crisis energética resultante en 2022 y 2023 mostraron que la estufa de leña es la fuente de suministro segura cuando hay escasez de energía en forma de petróleo, carbón y gas. Solo el hecho de que la estufa de leña sea la única fuente de calor independiente de la electricidad ilustra que en una época de ciberataques a la infraestructura y suministro energético de los países occidentales debemos pensar en alternativas a las soluciones que hasta ahora hemos dado por sentadas. Además, la leña, a diferencia de los combustibles fósiles, es una fuente de energía renovable, que podemos seguir produciendo continuamente en nuestra parte del mundo, donde año tras año hay un crecimiento significativo de los bosques. Por eso la estufa de leña es un aporte importante en nuestra seguridad de suministro.

Fuentes: