De betekenis van vuur in het menselijk bestaan
Verschillende studies wijzen erop dat vuur van grote betekenis is geweest voor de ontwikkeling van de mens. Vuur heeft bijgedragen aan het voortbestaan van de mensapen waarvan wij afstammen door de dag langer te maken, meer plaatsen bewoonbaar te maken, mensen warmte te bieden en voedsel te bereiden dat voorheen oneetbaar was. Bovendien fungeerde het vuur als een sociaal ontmoetingspunt.
Een studie van de University of Alabama, onder leiding van onderzoeker Christopher Lynn, onderzocht het effect van vuur op 226 volwassenen die deelnamen aan simulaties van kampvuren. Uit de resultaten bleek dat de bloeddruk van de deelnemers daalde wanneer zij de vlammen zagen en hoorden – vooral bij langere blootstelling. De studie bevestigt dat zowel kampvuren als houtkachels een kalmerend effect op mensen hebben. Dit wijst erop dat het zicht en geluid van vuur het stressniveau kunnen verlagen en de bloeddruk kunnen doen dalen. Lynn merkt bovendien op dat stress de samenleving tegenwoordig steeds meer beïnvloedt:
“Stressgerelateerde aandoeningen behoren tot de meest voorkomende oorzaken van functionele beperkingen in de moderne samenleving en hebben wereldwijd grote economische gevolgen. Daarom is er een sterke stimulans om inzicht te krijgen in de mechanismen en omgevingsfactoren die bijdragen aan het verminderen van stress bij mensen”.
Sociaal samenzijn rond de vlammen
Ook vandaag de dag fungeren de houtkachel en het kampvuur als sociale ontmoetingspunten. Lynns studie laat zien dat het zicht en geluid van de vlammen een positief effect hebben op de ‘prosocialiteit’ van de deelnemers. Prosociaal gedrag omvat de ‘positieve aspecten’ van sociaal gedrag, zoals altruïsme, behulpzaamheid, vertrouwen en tolerantie. Tegelijkertijd versterkten de vlammen het vermogen van de deelnemers om zich te concentreren.
Daarom is het heerlijk om gezellig bij de houtkachel te zitten.
Bron: December 2014 Evolutionary Psychology 12(5): 983-1003
