El fuego vivo tiene para nosotros los humanos una atracción especial, y nos vemos instintivamente atraídos por él. Crea una sensación de seguridad y, cuando nos reunimos alrededor de las llamas danzantes, surge una magia especial que puede resultar hipnótica tanto para niños como para adultos.
No es del todo infundado que experimentemos esta atracción. Durante milenios, el fuego ha tenido un efecto protector y de calentamiento para nosotros los humanos. Originalmente, el fuego funcionaba como una fuente de luz para mantener a los depredadores alejados, y nos permitía cocinar y mantenernos calientes. Hoy en día, cuando encendemos una hoguera, experimentamos por ello una sensación de seguridad y cercanía, y el fuego suele convertirse en un punto de reunión para las interacciones sociales.
El fuego cambió nuestro patrón de sueño
Sin embargo, según un estudio de investigación dentro de la evolución cognitiva, el fuego no solo ha tenido una función práctica a lo largo del tiempo. Ha desempeñado un papel importante en la evolución del cerebro humano. El psicólogo Frederick L. Coolidge de la Universidad de Colorado explica que la creación de luz artificial a partir del fuego vivo cambió nuestro patrón de sueño.
Dado que el fuego mantenía alejados a los depredadores, era más seguro para los humanos dedicarse más al estadio de sueño REM, donde los sueños son más vívidos y el cerebro fortalece "los recuerdos procesuales", lo que permite a las personas conservar habilidades y repetir tareas previamente aprendidas. Los humanos modernos pasan el 25% de su sueño en la etapa REM, en comparación con hasta un 15% en los simios, lo que ha fortalecido, entre otras cosas, nuestra capacidad para aprender tareas de múltiples pasos como, por ejemplo, la fabricación de herramientas.
La capacidad de pensar en varias cosas al mismo tiempo
Además, parece que el fuego ha fortalecido nuestra capacidad de pensar en varias cosas simultáneamente y relacionarlas entre sí, lo cual es importante para poder imaginar y llevar a cabo planes complicados. Según otro psicólogo, Matt Rossano de la Southeastern Louisiana University, pequeños grupos sociales alcanzaron por primera vez este estado mental hace unos 100.000 años alrededor del fuego.
El fuego vivo ha hecho posible que enfrentemos las tareas que se nos presentan, y por lo tanto ha jugado un papel importante en el desarrollo de la mente humana tal como la conocemos hoy.
El estudio ha investigado la evolución cognitiva, un campo que reúne psicología, antropología, neurociencia y genética. Fuente: Smithsonian.com
